“男社会”のイメージが強いトラック業界だが、近年では女性ドライバーも増えつつあるという。
物流サービスを提供している新雪運輸株式会社では現在20名以上の女性ドライバーが活躍している。生き生きとした顔で働いている菊地さんもその一人。トラック業界で働くことに抵抗はなかったという彼女、実はトラックの運転手として働くことを強く希望していたのだ。

「もともと車を運転するのは好きで、以前にもトラックの運転手として働いていたことがありました。ドライバーは1人の時間が多いので気楽に働けるため、すごく楽しかったのですが、体調を崩してしまい辞めざるを得なかったんです。それで体調もよくなったので、もう一度この仕事に挑戦したいと思い応募しました」

約2年間の療養期間を経て昨年10月、たまたま目にした同社の求人情報に応募し、念願のトラック運転手として再び働きはじめた。旅行のときに大型高級車を無料で借りられるなど、福利厚生の充実に驚いたという。とはいえ、久しぶりの仕事ということに不安はあったと菊地さんは話す。

「最初はちゃんと務まるのか心配でしたね。久々のトラックの運転にエンストを起こしたこともありました。でも、指導してくださった先輩方が本当に優しくて。『そんなに焦らなくていいよ』『ゆっくり自分のペースでやればいいから大丈夫だよ』など、追い詰めずフォローしてくださったおかげで、だんだん自信が持てるようになりました。ただ、運転する3tトラックは普段運転する車と勝手が違います。車線変更やコーナーを曲がるときは細心の注意を払って運転しています」

約2週間の先輩の同乗期間を経て、1人で配達するようになった菊地さん。今は夜12時から午前中にかけて横浜や都内のスーパーに荷物を届けている。深夜の時間帯を選んだのは、道が空いているから。渋滞に巻き込まれることがほとんどないため、運転中のストレスもないそう。

また、配達先の担当者の方にも恵まれ、何気ない会話にも喜びを感じているという。そんな彼女のやりがいは、1日でも早く先輩たちの仕事ぶりに追いつくことだと話す。

「トラックへの荷物の搬入や片付けなど、皆さん本当に効率が良くて見ていて感心することばかりです。入社当初に比べ、スムーズにできるようになりましたがまだまだです。経験をもっと積んで先輩方のように一人前になりたいです。そして、この年齢になっても採用してくれた会社に恩返しをする意味でも10年以上はがんばりたいです」