知的障がい者・児を対象にした障害福祉施設「いんば学舎」を運営する社会福祉法人印旛福祉会。同法人で生活支援員として働く山﨑さんは、今年で勤続12年を迎える。ここまで長く働けているのは、施設内の雰囲気が良いからだと言う。
「こちらで働きだして間もない頃に運動会の行事がありました。利用者さまが花飾りを作ったり、ダンスの練習をして披露するなど手作りの運動会だったのですが、応援に来てくださった保護者の方々と共に皆様がひとつになり喜ぶ姿にとても感動しました。初めてお会いする保護者の方々からもたくさん話しかけていただいて、すごく温かい雰囲気に、これからも皆様と楽しく、笑顔がたくさん見られる仕事をしていきたいと思いました」

そう話す山﨑さんは、以前は百貨店で勤務していたが仕事で帰宅が遅くなることも多く、負担が大きくなり転職を決意した。福祉の仕事は未経験だったが、こちらを選んだのは働く人たちの優しさと山﨑さんは言う。

「転職を考えていた時、こちらの求人情報がポストに入っていたんです。いんば学舎を利用している知人から話を聞き、楽しそうだと思いました。それと、仕事内容がやってみたかったパンの製造でした。入社日についても、私の都合を優先して1カ月近く延ばしていただき、その心遣いもうれしかったです」

また、山﨑さんがパン作りに興味を持ったときには、週5日だった勤務日を週4日に変更し、パン作りの学校に通えるように対応してくれたという。パンの講師の資格をとり、プライベートでも充実感を味わえるようになった。

さらに、同法人の業務の幅の広さも山﨑さんのやりがいにつながっている。こちらでは障がい者の就労支援としてピッツァレストラン・パン工房の運営、野菜・稲作等の農作業、アート制作に取り組んでいる。実際に山﨑さんも、生活支援員の業務に携わりながら、ケーキの製造、加工、販売の仕事に携わり、年間でつくるお菓子の量は約1500個にものぼる。

「利用者さまと一緒に農作業やお菓子作りをするんですが、皆さん本当に純粋で一緒に過ごす時間が楽しいんです。母親とは違う感情なんですが、もっと皆さんに寄り添い、もっと利用者さまの笑顔を見たいです」